Изменение с высотой содержания озона в воздухе особенно
интересно. У земной поверхности озон содержится в ничтожных
количествах. С высотой содержание его возрастает, причем не только в
процентном отношении, но и по абсолютным значениям. Максимальное
содержание озона наблюдается на высотах 25-30 км; выше оно убывает и
на высотах около 70 км сходит на нет.
Процесс образования озона из кислорода происходит в слоях от 70 до
15 км при поглощении кислородом ультрафиолетовой солнечной радиации.
Часть двухатомных молекул кислорода разлагается на атомы, а атомы
присоединяются к сохранившимся молекулам, образуя трехатомные
молекулы озона. Одновременно происходит обратный процесс превращения
озона в кислород. В слои ниже 15 км озон заносится из вышележащих
слоев при перемешивании воздуха.
Возрастание содержания озона с высотой практически не сказывается на
доле азота и кислорода, так как в сравнении с ними озона и в верхних
слоях очень мало. Если бы можно было сосредоточить весь атмосферный
озон под нормальным давлением, он образовал бы слой только около 3
мм толщиной (приведенная толщина озона). Но и в таком ничтожном
количестве озон важен потому, что, сильно поглощая солнечную
радиацию, он повышает температуру тех слоев атмосферы, в которых он
находится. Ультрафиолетовую радиацию Солнца с длинами волн от 0,15
до 0,29 мкм (один микрометр - миллионная доля метра) он поглощает
целиком. Эта радиация производит физиологически вредное действие, и
озон, поглощая ее, предохраняет от нее живые организмы на земной
поверхности.